Le North American P-51 Mustang, emblème américaine

Bonjour à tous !

Aujourd'hui un article sur le North American P-51 Mustang, chasseur emblématique américain pendant la Seconde Guerre Mondiale.

Photo d'un P-51 en vol

Le P-51 Mustang a été créé par l'entreprise américaine North American Aviation en 1940. Le P-51 a été l'avion de remplacement du Curtiss P-40 Warhawk (que je présenterai dans un prochain article).
Suite à la demande des britanniques en manque de chasseurs, il a été proposé à North American de concevoir et de rendre opérationnel un nouvel avion pouvant faire face aux avions allemands en Europe. Le défi est relevé par le bureau d'études dirigé par Edgar Schmued.

Le 9 septembre 1940 soit 102 jours après la signature du contrat,  le NA-73 Mustang I (prototype du P-51 Mustang) sortait de l'usine, mais il faut attendre le 26 octobre 1940 (car le moteur n'était pas monté dans l'avion) pour qu'il effectue son premier vol.
Du fait du faible nombre de défauts que présente le NA-73 Mustang I, la production de série est lancée et le 23 avril 1941 le premier avion sortait de l'usine. Le 24 octobre 1941, le premier chasseur était en Angleterre. Au début d'année suivante, les premiers Mustangs I étaient livrés.

Photo d'un NA-73 Mustang I en vol

Le 16 avril 1942, l'USAAF (United State Army Air Force) commende ses cinq cent premiers exemplaires d'une variante NA-97, l'A-36A Invader, spécialisé dans le bombardement en piqué. Il était équipé de deux emplacements de bombes sous les ailes qui lui permettait d'emporter deux bombes de 227 kg, et de six mitrailleuses de 12,7 mm. Par la suite, 15 586 exemplaires ont été produits durant la guerre, illustration de l'engouement qu'a provoqué ce chasseur ainsi que l'attachement des pilotes pour le P-51.

Photo d'un A-36A Invader en vol

La conception du P-51 Mustang était innovante car il avait une capacité d'emport de carburant deux fois supérieure à celle du Spitfire. Grâce à une faible trainée, ce chasseur arrivait à une grande vitesse de croisière (595 km/h) et une vitesse maximale de 703 km/h. Cette performance était due à un écoulement laminaire étendu sur le profil d'aile (l'air circule mieux sur le profil d'aile).

Ces nouvelles ailes lui permettaient de loger plus facilement l'armement, le train d'atterrissage et la plupart du carburant directement dans l'aile. 

Profil d'aile

Pour ce qui est de l'armement, le P-51 n'était pas en reste puisqu'il emportait une mitrailleuse Browning de 12,7 mm dans chaque aile, plus deux mitrailleuses de 7,62 mm. Mais grâce aux britanniques, il a été doté de quatre canons Hispano-Suiza de 20 mm, soit un armement bien plus lourd que celui dont il était pourvu avant.

Canon Hispano-Suiza de 20 mm

Au final, le P-51 Mustang a connu de nombreuses versions comme par exemple P-51D-25-NA qui avait des points d'emport pour des roquettes ou le P-82 Twin Mustang, une variante plutôt bizarre du P-51.  Néanmoins il reste le chasseur le plus emblématique des Etats-Unis durant la Seconde Guerre Mondiale. 

Photo d'un P-82 Twin Mustang en vol